PARIS, le 21 Novembre 2006

Le projet ITER - International Thermonuclear Experimental Reactor - a franchi un pas décisif mardi 21 novembre avec la signature d’un traité programmé depuis de longs mois et enfin effectif. Sept partenaires principaux (Chine, Corée du sud, Etats-Unis, Inde, Japon, Russie, Union européenne), auxquels s’associent une trentaine d’États en tout, ont convenu des modalités de construction et d’exploitation du réacteur expérimental de fusion thermonucléaire sur le site de Cadarache, proche de Marseille, dans le sud de la France.

L’objectif est de réussir, d’ici 2016-2018, la production d’énergie non plus par la fusion des atomes mais au contraire par leur combinaison. L’énergie ainsi dégagée constituerait une solution de remplacement bon marché et beaucoup plus propre aux énergies fossiles actuellement majoritaires (charbon, pétrole). Ce phénomene de fusion thermonucléaire est a l’oeuvre au coeur du soleil, d’ou le surnom d’« énergie des étoiles ».

Le réacteur nécessitera un investissement de plus de 10 milliards d’euros, auquel la Chine contribuera ahauteur de 10 %. Elle enverra également une trentaine de scientifiques sous la direction de Zhou Caipin, vice directeur du Centre pour la Science de Fusion sous l'Institut de Physique de la Chine du Sud-Ouest.

Le projet dans son ensemble a été présenté par Jacques Chirac comme « une victoire de l’intéręt général de l’humanité » ; le président de la France a rappelé que « si rien ne change, l’humanité aura consommé dans 200 ans la quasi-totalité de l’énergie fossile » disponible sur la planete. Iter signifie aussi, en latin, le chemin.

Source: Beijing Information